1988年毕业于中国科技大学物理化学专业，1997年于加州理工获得博士学位。1996-1998先后任AlliedSignal公司高级工程师、项目经理等职。1998年进入加州大学河滨分校担任助理教授、教授，2008年被任命为化学工程与环境工程系系主任。严玉山教授的研究领域包括分子筛薄膜在半导体工业及航空领域的应用、经济和长寿命燃料电池新材料的开发和应用。在Angew. Chem. Int. Ed., JACS, Adv. Mater., Nano. Lett. 等杂志共发表学术论文120多篇，研究工作被广泛引用，并被包括New Scientist, Business Week, C&EN News, Materials Today, China Press ，CNBC在内的主流媒体关注和报道。他获得了众多研究专利，拥有多家新兴企业如NanoH2O,Full Cycle Energy, 以及Zeolite Materials Solutions(ZSM)的经营权。目前，他是Full Cycle Energy和 Zeolite Materials Solutions (ZSM)公司的创始人和董事之一，并作为科学顾问供职于NanoH2O公司。